Zahra Qureshi est la fondatrice du Social Venture Circuit et de l’Optinum Professional Corporation. 

Entrepreneuse en série, Zahra a entrepris la mission d’aider les agentes et agents de changement au Canada à promouvoir les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies et à contribuer envers les retombées positives qui touchent les personnes, les communautés et la planète. Concentrant ses efforts sur cette conviction, elle utilise ses compétences en tant que comptable professionnelle agréée pour présenter des sujets qui semblent d’abord intimidants ou désagréables, comme la finance et le financement, de manière qu’ils deviennent plus faciles et amusants à apprendre. 

« J’aime mon mandat, parce que la finance ne devrait pas être un problème qui fait hésiter les innovatrices et innovateurs ou les agentes et agents de changement qui veulent créer un monde meilleur. C’est une compétence essentielle pour eux, en tant que leaders. »

Le parcours de Zahra en entrepreneuriat social 

Zahra s’est rendu compte très tôt dans sa carrière à quel point certains termes peuvent intimider, comme les systèmes comptables, les concepts financiers, les outils de planification des retombées et la diligence raisonnable. Donc, avec plus de 12 ans d’expérience, elle a entrepris la mission de réduire ce stress pour les entrepreneuses et entrepreneurs ainsi que de les fournir la clarté stratégique nécessaire pour atteindre la viabilité financière, une croissance considérable et un changement social positif. 

« Ma famille a toujours été une source d’inspiration. Élevée dans une famille impliquée dans le milieu de l’entrepreneuriat, devenir entrepreneuse était le choix naturel. » 

Lorsqu’elle a créé l’Optinum Professional Corporation pour offrir des services financiers et comptables, Zahra a trouvé sa niche grâce aux commentaires de sa clientèle et aux évaluations des besoins correspondants. Générer des retombées, c’est aider les autres. À ce titre, l’une des plus grandes priorités de Zahra est de recueillir la rétroaction et de l’intégrer dans toutes ses activités. Selon elle, il ne s’agit pas simplement de recueillir les réactions de la clientèle par le biais de sondages. Tout le monde qui interagit avec Zahra remarque immédiatement son aptitude à transformer les défis en possibilités. Lors du temps qu’elle se consacre à lire la rétroaction et à revoir la planification stratégique, elle étudie attentivement les résultats et les produits. Quelques questions qu’elle se pose sont : « À quoi est-ce que je consacre mon temps? Pourquoi est-ce important? Est-ce que ça fonctionne vraiment? »  Cette méthode apporte une optique importante pour la prise de décisions et le développement, et a inspiré le lancement du Social Venture Circuit en 2020 peu après le début de la pandémie.

Le Social Venture Circuit est une entreprise sociale à but non lucratif qui offre aux leaders et aux agentes et agents de changement à retombées sociales un soutien pour apprendre à mieux gérer un modèle d’entreprise sociale et à présenter leur mission au monde. L’objectif de Zahra est de faciliter la tâche des leaders axés sur les retombées en leur permettant de concilier objectifs et profits tout en apprenant et en se développant ensemble. 

Le parcours de Zahra en matière d’entrepreneuriat et de retombées sociales n’a pas été sans difficulté. « L’apprentissage lors du démarrage a été un stade très motivant et j’ai célébré chaque avancée avec beaucoup d’enthousiasme. Lancer une entreprise a été bien plus qu’un rôle à temps complet, et le fait de partager ce parcours avec des pairs m’a gardée motivée », déclare Zahra. Certaines semaines, sa façon de retrouver de l’énergie consiste simplement de prendre du recul par rapport aux opérations quotidiennes pour réfléchir et revoir sa vision globale.

Zahra est consciente de la difficulté de créer, de maintenir et de gérer une entreprise tout en trouvant un équilibre avec la vie personnelle, et elle veut aider les entrepreneuses et entrepreneurs sociaux à prioriser leurs valeurs, la durabilité et les retombées tout au long de leur parcours. Lorsqu’elle est demandée ce qui la motive à cette fin, ses réponses sont très modestes. « Ce sont les personnes avec lesquelles je travaille : des entrepreneuses et entrepreneurs sociaux qui travaillent avec tant de passion et qui aident les autres. C’est tellement stimulant et gratifiant. » Zahra a également souligné à quel point elle est fière d’entendre les commentaires des membres sur la valeur que leur apporte les événements et les programmes du Social Venture Circuit. 

Lorsqu’elle parle des retombées du Social Venture Circuit sur les entrepreneuses et entrepreneurs sociaux, elle réitère que sa communauté est en mesure de découvrir de nouvelles idées à appliquer à l’entreprise, de trouver des ressources à ajouter à leur trousse à outils de leadership commercial et de nouer de nouvelles collaborations qui enrichissent leur travail à long terme. Depuis avril 2021, Zahra est également une leader communautaire pour l’entreprise sociale auprès de Startup Canada, dans le but de créer un programme axé sur les retombées sociales pour sa communauté nationale.

« Après deux ans d’activités, j’aime que la communauté du Social Venture Circuit continue à participer activement et à venir me conter leurs histoires. »

En cours de route, Zahra continue d’apprendre à porter tous les chapeaux qui accompagnent l’entrepreneuriat, notamment en matière de retombées sociales. Sa devise est « qu’il faut connaître ses points forts, continuer à apprendre et collaborer! » Dans cet esprit, elle est déjà à la recherche du prochain défi à relever. Perfectionniste dans tout ce qu’elle entreprend, Zahra espère continuer à développer sa capacité à collaborer avec davantage d’organismes à vocation sociale sans compromettre la qualité et les résultats de tout nouveau programme ou ajout à l’équipe. 

« La mission du Social Venture Circuit s’aligne sur les objectifs et les résultats pour un meilleur soutien et une meilleure rentabilité économique dans le cadre des objectifs de développement durable 8 – « Travail décent et croissance économique » et 9 – « Industrie, innovation et infrastructure ».

Le Social Venture Circuit et le Programme de préparation à l’investissement

Le Programme de préparation à l’investissement (PPI) a été lancé en tant que programme pilote entre 2019 et 2021. Lorsque le Social Venture Circuit a présenté sa demande pour le PPI en 2020, l’entreprise avait moins d’un an, disposait d’une équipe de deux personnes avec quelques initiatives d’études de marché et comptait un événement à son actif. 

Le Social Venture Circuit a été créé spécifiquement pour les entreprises sociales et est ouvert à la diversité en termes de la vision et de la structure juridique de l’organisme. Zahra explique que le PPI est un programme axé sur les projets qui font avancer la mission et les opérations, et qui renforcent les capacités internes. Elle décrit le PPI comme un outil permettant d’évaluer clairement où en est un organisme à vocation sociale et quelles sont les prochaines étapes de sa croissance pour être prêt à investir et avoir des opérations viables. Zahra a donc saisi l’occasion de prendre le temps de définir ses idées en un plan d’affaires pour demander un financement dans le cadre du PPI. 

« Nous étions prêts, ayant réalisé une étude de marché. Le financement du PPI a permis au Social Venture Circuit de faire une analyse critique, d’identifier les possibilités et de planifier les prochaines étapes en fonction des résultats de l’étude. Nous avons également mis au point notre modèle de revenus et un plan de retombées sociales. »

Le parcours de Zahra et du Social Venture Circuit est une source d’inspiration. Ils attribuent leur croissance stable et continue à leur communauté et à leur collaboration. Zahra concentre ses efforts pour maximiser les retombées, et a également endossé le rôle de conseillère pour soutenir les entrepreneuses et entrepreneurs sociaux à la recherche de financement et prêts à investir. Il va sans dire que Zahra a trouvé beaucoup de joie et de satisfaction au cours de ce parcours. Elle travaille avec des entrepreneuses et entrepreneurs sociaux pour envisager le meilleur moyen de communiquer un plan de retombées sociales détaillé, et d’attentivement examiner le budget et le rendement des investissements dans le cadre du projet.

« J’ai aidé à planifier certains projets potentiels auxquels je contribuerais en tant que prestataire de services et j’ai fourni une proposition et une soumission. Cette collaboration a permis de renforcer la demande et la planification du projet. »

Nous avons demandé à Zahra quels conseils qu’elle donnerait aux entrepreneuses et entrepreneurs en démarrage qui cherchent à obtenir un financement dans le cadre du PPI pour faire progresser les ODD. « D’abord et avant tout, les entreprises doivent utiliser les ODD efficacement pour donner lieu à un changement, ainsi qu’établir les produits et les résultats, c’est-à-dire le travail que vous faites dans votre organisme et les résultats que ce travail génère », dit-elle. « Vous devrez peut-être utiliser une combinaison d’objectifs et de cibles de deux ou trois ODD pour présenter l’étendue de votre vision. » Zahra souligne le fait qu’il faut prendre le temps de comprendre la mission du programme et la manière dont il s’intègre à votre organisme, ainsi que d’envisager prudemment avec qui vous voulez travailler et à quoi serviront les fonds. Il est très important de déterminer au préalable les projets et les coûts potentiels auprès des consultants et des prestataires de services. Elle veut vous rappeler que les partenaires du programme souhaitent en définitive votre réussite et qu’ils ont beaucoup de soutien à vous offrir, donc d’utiliser ce soutien envers votre demande et dans la mise en œuvre du projet par la suite.

« J’avais une longue liste de choses à accomplir et de ressources à nous procurer. J’ai priorisé ce qui serait d’une plus grande utilité dans nos prochaines étapes et nos prévisions pour les trois à six prochains mois, et qui nous permettrait de tirer le meilleur parti de ce travail. »

Suivre les tendances et favoriser la santé mentale

Nous soutenons la vision de l’avenir que Zahra promeut pour le Canada et le monde dans un plan de dix ans. Elle espère que le secteur des retombées continuera ses avancées, car de plus en plus d’entreprises sont en mesure de fonctionner selon des modèles d’entreprises sociales qui priorisent les retombées et sont capables de maintenir leur fonctionnement de manière viable. 

« Je vois également davantage d’entrepreneuses et d’entrepreneurs qui apportent des idées pour des retombées sociales axées sur la prévention lorsqu’il s’agit de problèmes systémiques, et qui cherchent à adopter de nouvelles procédures. J’espère que nous pourrons créer un milieu pour que ces idées gagnent du terrain et opèrent un changement. »

Pour stimuler l’innovation et la création de produits et de services, le Social Venture Circuit favorise la pensée conceptuelle et systémique axée sur le facteur humain. Pour rester sur la bonne voie en tant qu’entrepreneuse ou entrepreneur, il est important de disposer d’un réseau qui puisse s’identifier à votre parcours et le soutenir. Les membres de votre réseau peuvent vous donner leur avis, des suggestions et un soutien en matière de santé mentale.

« J’aime m’éloigner des feuilles de calcul et de l’ordinateur pour lire un livre, faire un puzzle ou jouer à des jeux de société en famille. Ma façon de m’accorder une pause de santé mentale et de me redonner vie est de prendre une bouchée avec mes amis, notamment un brunch avec un café le dimanche. »

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Note en bas de page : Zahra Qureshi (elle) est une comptable professionnelle agréée (CPA). Elle est directrice et conseillère chez l’Optimum Professional Corporation, et directrice administrative du Social Venture Circuit. Vous pouvez la suivre sur Linkedin sous le nom de Zahra Qureshi, et en apprendre plus sur l’Optinum et le Social Venture Circuit.